Sør-Afrika i dag

Tirsdag 22.april hadde vi besøk av tidligere medlem av Arendal Rotary Mike Fuller-Gee som holdt et spennende foredrag om Sør- Afrika i dag og familiens eiendomsprosjekter i landet.

Mike er født i Tanzania, utdannet arkitekt og urban designer i England og har jobbet som byplanlegger i Cape Town. Han og kona Kari Huvestad flyttet til Norge i 1982. Her drev de landskapsarkitektkontor sammen i 6 år, til Mike startet som næringssjef i daværende Nidarkretsen. (1988-1992)
 
Så var han i mange år førsteamanuensis/ass. professor (kursleder) i landskapsarkitektur. Først ved Høgskolen i Agder, så ved Landbrukshøyskolen på Ås (1992 – 2003)
 
Mest kjent er han nok for de fleste som sjefsarkitekt for Husbankens regionskontor i Arendal og videre som sjefsarkitekt og byplanlegger i Arendal kommune. Mike har vært med på å sette sitt preg på en rekke prosjekter gjennom årene både i Arendal og hele Sør-Norge.

Sør-Afrika i 2025

Vi fikk høre om den politiske utviklingen i Sør-Afrika og situasjonen i dag. Sør-Afrika har en kompleks og dynamisk politisk situasjon, preget av både historiske utfordringer og nåværende politiske kamper. Landet opplevde apartheid-regimets avskaffelse på 1990-tallet, som førte til demokratiske reformer og valg av Nelson Mandela som den første svarte presidenten i 1994. Til tross for betydelig fremgang innen områder som utdanning og helsetjenester, er utfordringer som fattigdom, arbeidsledighet og økonomisk ulikhet fortsatt utbredt. 

Sør-Afrika har en variert økonomi med flere betydningsfulle næringer. Mineralutvinning er en av de mest dominerende sektorene, med landet som en av verdens største produsenter av gull, platina og diamanter.

Landbruket spiller også en viktig rolle, spesielt produksjon av frukt, grønnsaker og korn, hvor eksport av sitrusfrukter og vin er særlig fremtredende. Vin fra Sør-Afrika er anerkjent for sin kvalitet og mangfold, og landet har en rik vinproduksjonshistorie som strekker seg tilbake til 1600-tallet. I dag er Sør-Afrika verdens syvende største vinprodusent. 

Turisme er en annen viktig næring, ettersom Sør-Afrika tiltrekker seg millioner av besøkende hvert år som ønsker å oppleve landets rike kultur, naturskjønnhet og dyreliv. Mike beskrev et flott klima og milelange strender.

I tillegg til dette vokser teknologisektoren raskt, med fokus på innovasjon og digitalisering, noe som indikerer en gradvis overgang mot en mer diversifisert og bærekraftig økonomi.

Gården fra 1881

Mike og familien har feriert og bodd deler av året i Sør- Afrika. På begynnelsen av 2000 tallet overtok de en gård i lansbyen Riebeek Kasteel. Den tidligere vin og tobakksgården med historie tilbake til 1881 ble kjøpt i 2005 og renovert tl Shiraz Estate & Gesthouse, et gjestehus med åtte rom. Et enormt og møysommelig arbeid. De første årene leid ut til eksterne drivere. 

I 2016 overtok deres datter Kristine Fuller-Gee og samboer Thorbjørn Hansen fra Arendal driften etter å ha sagt opp sine sikre, faste jobber i Norge for å starte overnattingssted og konferansesenter på gården.

Nå er Mike pensjonist og bor 5 måneder hvert år i Cape området, i Riebeec Castel midt i vinlandet. Høres ut som en flott pensjonisttilværelse